Dire du septième volet de la plus célèbre saga d'heroic fantasy galactique qu'il était attendu est un doux euphémisme. Le Réveil de la Force poursuit donc le mythe inauguré par George Lucas en 1977 par l'Episode IV : Un Nouvel Espoir. On ne va pas revenir ici sur ce qui fait l'attrait de la Guerre des Etoiles à travers les générations et l'intelligence de son marketing. Les craintes des fans hard core de l'univers des Jedi étaient nombreuses. C'est en effet le premier épisode à être réalisé par quelqu'un d'autre que George Lucas lui-même et le père de toutes choses a été évincé des plateaux de tournage pour divergences de vue avec le nouveau capitaine du supertanker : J.J. Abrams. C'est aussi le premier épisode a avoir été tourné sous licence Disney et le premier, également, à tracer une croix sur ce que les spécialistes appellent l'univers étendu, c'est-à-dire l'ensemble des éléments de background publiés dans les livres, les romans, les jeux, les revues, les bandes dessinées, etc. et avalisés par George Lucas lui-même.

Personnellement, ces trois craintes ne me touchaient pas. J'avais confiance en J.J. Abrams et en Disney (personne ne s'attendait à trouver des aliens avec de grosses oreilles rondes et noires) pour nous pondre quelque chose de grand. Le fait de ne pas respecter l'univers étendu était finalement assez logique. Tellement de choses ont été écrites sur le futur des héros de la première trilogie (IV, V et VI) qu'il aurait été impossible de surprendre les fans. Mais malgré toute ma confiance et si je confirme que ce film est un excellent film, c'est pour moi un Star Wars assez moyen. Je m'en explique. Attention, spoil inside ! Si vous voulez préserver votre ignorance de la trame générale du film, passez votre chemin ! Vous aurez été prévenu. 

Dans cet opus, l'Empire a été vaincu suite à l'explosion de l'Etoile de la Mort, mais il se relève et devient une nouvelle fois une grande puissance sous le nom de Premier Ordre. En secret, le Premier Ordre construit une nouvelle arme de destruction massive, encore plus grosse que la précédente. Par ailleurs, Luke Skywalker, qui s'était mis à former de nouveaux Jedi, a disparu suite au passage du côté obscur de l'un de ses élèves. Le nouvel Empereur, une entité étrange et gigantesque nommée Snoke, a dévoyé le fils de Han et de Leïa qui est devenu un nouveau Dark Vador sous le nom de Kylo Ren. Au début de l'histoire, une carte menant à Luke Skywalker est confiée à un émissaire des rebelles qui la donne à un droïde (le R2D2 de service, BB8) pour échapper au Premier Ordre. Ray, une pilleuse d'épave sur la planète Jakku, se lie d'amitié avec le droïde, puis avec Fin, un ancien stormtrooper qui déserte en aidant le pilote rebelle, propriétaire du droïde, à s'évader. Fuyant à bord du Faucon Millénaire (volé à Han des années plus tôt par des criminels locaux), les deux fugitifs sont capturés par Han Solo et Chewbacca. Ensemble, ils se rendent sur une planète forestière pour tenter de remettre le droïde et son message à l'Alliance. C'est là que Ray découvre le sabre laser de Luke Skywalker et ressent un lien très fort avec le Jedi disparu. Mais Ray est enlevée par le Premier Ordre et par Kylo Ren. Les rebelles arrivent et remportent la victoire. Solo retrouve Leïa Organa à la tête des troupes. Plus tard, le Premier Ordre fait feu avec sa nouvelle arme et détruit plusieurs planètes du centre de la République. Les rebelles s'organisent alors pour détruire la base Starkiller avec l'aide de l'ancien stormtrooper Fin. Il faut pour cela baisser les boucliers puis faire sauter une unité spécifique sur la planète. L'attaque est un succès, mais dans l'opération, Han Solo est tué par son fils, lequel sera ensuite défait en combat singulier par Ray qui se découvre des capacités de Jedi. Une fois la carte galactique complète, on envoie Ray à la recherche de Luke Skywalker et elle le retrouve près du premier temple Jedi sur une planète isolée. Fin de l'épisode... 

Plusieurs choses... Vous aurez remarqué que le scénario fait furieusement penser à celui d'un Nouvel Espoir (IV). C'est évidemment voulu et sans doute un hommage, mais on pouvait aussi s'attendre à un peu plus de nouveauté. Le méchant de service, Kylo Ren, n'est pas crédible et semble plutôt faible, même s'il tue l'un des personnages les plus importants de la saga en la personne de son père, Han Solo. Le Premier Ordre semble très puissant pour le reliquat d'un Empire vaincu, mais il n'a pas appris des erreurs du passé : ses armes mortelles sont toujours aussi fragiles ! Un tir bien placé faisant sauter toute une planète ! Enfin, on peut s'étonner que les rebelles soient toujours des rebelles... Ils ont gagné la précédente guerre et ont sauvé la république. Dans l'univers étendu, ils sont à la base de la Nouvelle République. Ici, on ne sait pas trop ce qu'il en est de la République puisqu'elle est détruite en une fraction de seconde... Coruscant a vécu... Bref, pas mal de points faibles qui avaient pourtant été évités avec brio dans les suites de l'univers étendu. Dommage.

Mais le film a aussi ses poins forts ! Une réalisation plus musclée, des combats au sabre laser moins chorégraphiés et plus crédibles, de superbes effets spéciaux et de nouveaux personnages attachants, sans compter les traits d'humour omniprésents. La mort de Han Solo n'est même pas un problème pour moi, tant on remarque que Harrison Ford est trop vieux désormais pour ce genre de rôle. Bref, j'ai hâte de voir la suite bien que je sois resté sur ma faim. Qui aime bien châtie bien et le Réveil de la Force demeure un très grand film, à défaut d'être un très grand Star Wars !

Cela faisait un petit temps que je voulais voir ce film d'animation des studios Disney. Pensez donc : de l'archéologie aventureuse, de la mythologie fantasmée, la fascination de l'Atlantide... Il devait bien y avoir dans ce film de quoi contenter la soif narrative d'un rôliste. Avec la pratique de jeux comme Hollow Earth Expedition ou Leagues of Adventure, l'envie n'en était que plus pressante. C'est donc avec joie que j'ai vu apparaître Atlantis - L'Empire Perdu dans le catalogue Netflix. Autant ne pas laisser planer le suspens, l'attente a été récompensée.

Attention, spoil inside ! L'histoire démarre sur une scène de l'antique Atlantide et montre la chute de l'Empire et sa préservation sous les eaux. On ne comprend pas tout, mais c'est normal. On passe ensuite en 1914, à Washington DC, USA. On fait la connaissance de Milo Thatch, un jeune homme un peu naïf mais très cultivé, marchant sur les traces de son grand père Thadeus, illustre explorateur obsédé par le mythe atlante. Mais tout ce que Milo a réussi, c'est à se faire engager au Museum en tant que... chauffagiste. A force d'obstination, il a réussi à retrouver la trace d'un manuscrit qui le mènerait à l'Atlantide : le manuscrit du Berger. Mais personne ne veut financer son expédition. C'est alors qu'il est invité par un richissime farfelu, ancien ami de son grand-père, Preston B. Whitmore. Celui-ci a déjà tout prévu et a récupéré le manuscrit du Berger. Milo est engagé en sa qualité de linguiste et de cartographe pour guider l'expédition. Les moyens de Whitmore sont conséquents : une véritable armée de mercenaires et de spécialistes est mise sur pieds et se voit même doter d'un remarquable sous-marin. L'expédition s'enfonce sous les mers, affronte le Léviathan, trouve la caverne qui sert de porte à l'Atlantide et enfin l'Empire Perdu. Mais celui-ci est encore habité. L'expédition a pour but de s'approprier la source d'énergie des Atlantes, mais le fait qu'ils en aient besoin change les plans dans la tête de Milo. S'ils emportent le cristal des Atlantes, la civilisation millénaire sera perdue. Mais les mercenaires n'entendent pas s'encombrer de morale et prennent le pouvoir par la force. Milo mènera alors la fronde et récupérera la source d'énergie, s'amourachant de la princesse locale au passage, et sauvera l'Atlantide pour ne jamais revenir à la surface.

On trouve dans ce film tous les éléments des aventures "pulp" se déroulant au centre de la terre : des décors somptueux, des personnages caricaturaux, de l'aventure avec un grand A, des technologies oubliées, une forme de magie ancienne et puissante, de l'exploration et des militaires obtus et matérialistes. On peut y voir une critique du capitalisme et du militarisme. Il sera très facile d'adapter le scénario à un jeu de rôle comme HEX ou Leagues of Adventure, bien entendu, puisqu'ils partagent une thématique identique, mais aussi à l'Appel de Cthulhu en ajoutant des éléments d'horreur et d'épouvante et en gommant peut-être le caractère sympathique des Atlantes. Il faudra sans doute éviter le côté par trop dirigiste de l'histoire, tout à fait acceptable dans un film mais moyennement apprécié autour d'une table de jeu.

Bref, un très bon film qui ravira sans aucun doute tous les rôlistes !

Il y a des années, j'avais déjà joué à Jade Empire, un jeu d'aventure/rôle basé sur la mythologie chinoise. Je ne suis habituellement pas un grand fan d'ambiances asiatiques. Les arts martiaux ne me parlent pas vraiment et les mangas ne font pas partie de mes lectures habituelles. Mais j'avais gardé un bon souvenir des quelques heures passées à y jouer. L'éditeur EA Games, via sa plate-forme en ligne Origin, a récemment proposé l'édition spéciale de ce jeu en version gratuite à télécharger. Une excellente occasion de se replonger dans ce jeu et de voir si mes souvenirs étaient à la hauteur de la réalité.

Dans ce jeu, vous choisissez un personnage pré-tiré dont l'orientation semble plus ou moins évidente : guerrier, sorcier, touche-à-tout... Il y a des personnages masculins et féminins, mais on ne peut pas personnaliser leur apparence. Une fois le personnage choisi, on démarre la partie dans une école d'arts martiaux dirigée par un certain "Maître Li". Assez rapidement, on comprend que l'on n'est pas un élève comme les autres. Notre personnage est doué, nettement plus que les autres élèves, et son passé est trouble. Maître Li a élevé le personnage de façon à se faire pardonner d'avoir précipité la perte de son peuple, lorsqu'il était un grand stratège au service de l'Empire, le propre frère de l'Empereur, pour être exact. Les événements vont se précipiter et on se retrouve bientôt sur la route de la Cité Impériale pour tenter de freiner les bouleversements de l'ordre naturel qui semblent orchestrés dans l'entourage de l'Empereur, jouet des organisations secrètes et des dieux... 

Jade Empire répond parfaitement aux codes des sagas asiatiques avec son lot de mysticisme animiste, de sociétés secrètes, de pirates et d'arts martiaux. Le personnage va se développer en suivant l'une des deux grandes voies (le poing fermé, individualiste et violent, ou la paume ouverte, tournée vers autrui et l'harmonie). Au fil de votre progression, vous allez acquérir de nouvelles techniques de combat vous permettant d'affronter différents types d'adversaires (certains ennemis sont immunisés à certaines techniques). En gros, pour combattre un ennemi, vous devez dépenser des points de concentration et provoquer des dégâts, le tout à une vitesse plus ou moins grande. Attaquer avec des armes ou de la magie vous fatiguera plus que les coups de poings et les coups de pied, d'où l'intérêt de savoir se battre à mains nues. Le système de combat est donc intéressant et sert réellement l'univers du jeu (dans un autre système, on continuerait de s'armer et de vouloir porter la plus grosse armure possible, mais là, on comprend qu'il faut rester équilibré et souple). 

Malgré le poids des années, le jeu demeure assez agréable visuellement, si toutefois on gonfle la résolution et son interface est assez simple à comprendre. On regrettera toutefois une énorme linéarité dans les déplacements (on ne peut pas sauter, on a l'impression d'avancer sur des sentiers tracés que l'on ne peut presque jamais quitter, sauf en ville - et encore) et dans le scénario. Parfois, les choix dans vos actions et dans les boîtes de dialogue vous ouvriront des chemins spécifiques (paume ouverte ou poing fermé), mais on comprend assez rapidement à quelles conséquences nous portent nos actes. L'histoire ne nous donne pas vraiment l'impression d'être très ouverte (du moins, au stade où j'en suis arrivé) : on avance un peu, on combat, on assiste à une cinématique, on discute avec les PNJs, on avance un peu, etc. Mais comme la trame globale est séduisante et l'univers haut en couleurs, on se prend à suivre machinalement son déroulement. 

En termes d'inspiration, la campagne du jeu semble directement adaptable à L5R, voire à Qin avec quelques aménagements, mais pas du tout à Tenga, même si certains thèmes ou décors peuvent s'y rapporter.