Shamballah est la capitale du royaume éthéré, magique et subtil de l'Agartha, c'est le nirvana de tous les amateurs d'occulte et des sociétés secrètes qui oeuvrent dans l'ombre des grands de ce monde. Dans cette bande dessinée que l'on doit aux scénaristes Axel Mazuer, Cyril Romano et Pierre Taranzano (ce dernier étant aussi le dessinateur de la série) compte actuellement trois tomes. Comme je n'ai lu que les deux premiers, je n'ai pas la certitude que le troisième volume terminera la série. L'ensemble est paru aux éditions Clair de Lune. Le héros de l'histoire est un agent secret britannique ayant vécu au début du XXe siècle sous le couvert d'une activité de critique littéraire. Malcolm Mackenzie, d'origine écossaise, va infiltrer la société secrète de l'Aube Dorée, croyant qu'elle regroupait quelques indépendantistes irlandais, mais il va bien vite se rendre compte que des choses anormales sont à l'oeuvre au sein de ce groupuscule. Privé de tout soutien hiérarchique, il va livrer une guerre personnelle contre les puissances occultes qui tirent les ficelles d'un monde en pleine déliquessence. 

L'histoire commence alors que Mackenzie rencontre un jeune archéologue français, quelque part en Asie, et lui raconte pourquoi des assassins allemands sont lancés à ses trousses. Une bonne partie de l'histoire sera donc racontée par le héros lui-même. Le scénario mêle toute une série de clichés relatifs aux sociétés secrètes, mélangeant plusieurs sources dans un véritable maelstrom dont on a du mal à discerner les contours. Trop vite, peut-être, l'occulte prend racine dans la réalité, ne lui permettant pas d'opérer la sempiternelle remise en question du héros et de ses convictions dans cet exercice délicat. On ne prend jamais le temps de s'arrêter sur une idée ou sur un concept ésotérique pour le développer, comme si l'auteur voulait aborder le plus de thèmes récurents possibles. Comme je n'ai lu que les deux premiers tomes, je ne vais pas me prononcer de façon catégorique ou définitive, mais j'ai comme l'impression que tout cela sent bon la soupe de neurones. Bref, les Portes de Shamballah n'a pas le potentiel d'un Indiana Jones en matière d'action et ne sera sans doute d'aucun secours au meneur de Nephilim, par exemple, si ce n'est pour intégrer certains personnages et pour donner quelques couleurs à des décors familiers.

Nephilim est le premier jeu de rôle qui vient à l'esprit car il est fait référence à l'Agartha, le but de tous les Nephilim, et que la magie présentée lors des séances de l'Aube Dorée est clairement élémentaire (le symbole de l'eau, le symbole du feu...). On évoque bien entendu les Templiers et les Rose+Croix, ennemis de toujours des entités incarnées. Avec de gros efforts, on pourrait aussi penser à l'Appel de Cthulhu. Après tout, Shamballah pourrait très bien être l'un des noms donnés à une cité des Contrées du Rêve. Reste à savoir quel serait le lien entre les investigateurs et l'Aube Dorée. Mais on vous fait confiance, vous trouverez.