Avec Dinotopia, c'est un peu le monde à l'envers. Tout commence, une fois n'est pas coutume, par un livre d'illustrations décrivant un monde imaginaire destiné aux enfants. Il est l'oeuvre de James Gurney. De son succès commercial sont nés plusieurs dérivés, dont des suites et enfin, aboutissement suprême, plusieurs téléfilms dont on peut ou pas apprécier le contenu mais dont on doit louer l'aspect esthétique. Dinotopia, c'est une île perdue au milieu d'un maëlstrom climatique quelque part en plein océan. Parfois, des navires s'y échouent ou des avions s'y écrasent, y amenant de nouveaux habitants. Mais les premiers pensionnaires de l'île ne sont autres que les dinosaures. Grâce à une série de cavernes, désormais appelées le Monde de l'Obscur, les grands sauriens ont pu survivre à la chute de la météorite dévastatrice qui a exterminé leurs congénères et ainsi, vivant en autarcie, ont pu calmement continuer leur évolution pour devenir des êtres sensibles et intelligents, doués de parole et ayant le sens de la démocratie. Enfin, cela ne vaut que pour les herbivores, car les carnivores, sur Dinotopia, sont restés les monstres sanguinaires que l'on connaît. 

Les téléfilms ont pour héros David et Carl Scott, deux jeunes gens arrivés sur l'île à la suite du crash de l'avion paternel. Si David se prend très vite au jeu de l'esprit dinotopien, Carl souhaite quant à lui rentrer à tout prix chez lui. De cette dichotomie, et des intéractions avec les humains ou les sauriens de l'île, naîtront la plupart des intrigues. Mais le personnage principal de l'oeuvre demeure l'île et son esthétisme assumé. La magnifique capitale, Waterfall City, avec ses incroyables chutes d'eau, Canyon City avec son académie de vol à dos de skybacks, ses dinosaures caparaçonnés, ses couveuses, ses avants-postes rustiques, tout fleure bon l'aventure et la fantasy avec ce décalage temporel si riche en possibilités. On peut certes considérer que l'ensemble de l'oeuvre est un peu naïf : même si les dinosaures avaient survécu dans des cavernes, les carnivores auraient sans doute dévoré tous les herbivores et n'auraient pas pu préserver une telle diversité. De plus, au fil du temps, leur évolution en aurait fait d'autres créatures et pas les copies conformes de leurs ancêtres de l'ère jurassique ou crétacée... Mais l'essentiel n'est pas là. Comme je vous le disais en début d'article, ce n'est pas un roman étudié et réfléchi qui est à la base de cette fresque, mais bien un recueil d'illustrations. On peut donc accepter quelques incongruités dans le scénario ou la crédibilité de l'histoire, qui n'en demeure pas moins fascinante.

Dinotopia ferait-il un bon cadre pour un jeu de rôle ? Probablement pas en l'état, car l'esprit dinotopien est à cent lieues de l'esprit d'aventure propre au jeu de rôle, avec son harmonie, sa bonne volonté et ses interdits acceptés par tous (ou presque). La seule façon de récupérer l'île aux dinosaures serait de rejouer le scénario de la série : faire tomber les personnages sur l'île à la suite d'un naufrage et opposer divers camps, comme d'autres naufragés qui voudraient à tout prix revenir sur le continent pour révéler le secret de Dinotopia et en faire une attraction touristique, par exemple. Ou intégrer de nouveaux éléments comme un virus, sans danger pour les naufragés mais mortel pour les dinotopiens... Il est également possible de s'inspirer des lieux et des personnages façon morceaux choisis et transposer, par exemple, Waterfall City ou le transport à dos de brontosaure dans votre univers de fiction préféré. Ou faire de Dinotopia une planète dans votre jeu de space opera habituel...