Dans un royaume médiéval indéfini mais qui pourrait être la France ou la Bretagne, une caravane bigarrée traverse les terres. Sur son passage, des enfants sont enlevés, torturés, déformés, violés puis sont vendus comme monstres aux puissants. C'est la caravane des "rigolards", des soudards colorés et déguisés pour attirer la marmaille et dirigés par une sorte de prêtre satanique se faisant appeler "le fou". Loin d'être considéré comme un hors-la-loi, le fou a ses entrées dans les cours et les châteaux et les spectacles sordides et grotesques qu'il y donne sont fort appréciés. Un beau jour, la caravane des fous s'approche du village du jeune Hutgin, le fils d'un ancien guerrier, Drod. Hutgin a perdu sa mère il y a des années. Apprenant le passage de la sinistre cohorte et craignant pour les enfants du village et surtout pour la vie de sa promise, la belle Ide, Hutgin tente de ramener les enfants du village ayant été jouer du côté de la rivière, mais il est déjà trop tard. Apeurés, les villageois n'osent pas donner la chasse aux rigolards et Hutgin, croyant que son père, lui aussi, se résigne, se lance à la poursuite des kidnappeurs. Bien entendu, il se fait capturer. Après moult péripéties, Hutgin finira par se faire "opérer" lui aussi et verra son visage barré d'un sourire forcé et l'une de ses épaules démise.

Drod, le père de Hutgin, ancien guerrier, finira par le libérer mais périra sous les coups du fou. Le courage et la ténacité du jeune homme, ainsi que les liens fraternels qui unissaient Drod au chef de l'escorte des fous, Ragnard, lui vaudront la sympathie de ce dernier qui se retournera contre les rigolards et prendra le parti des enfants volés. Mais la belle Ide, opérée et transformée en "fille-grenouille", ne supportera pas sa condition et se donnera la mort, plongeant Hutgin dans le désespoir et la rage. Promu chef d'une bande d'enfants difformes, aidé par le vétéran Ragnard, peu désireux de se réinsérer dans une paisible vie paysanne, Hutgin deviendra "le Torte", le meneur d'une bande de pillards qui fera payer leurs crimes aux puissants de ces temps troublés, s'invitant aux carnavals et aux festivités pour mieux frapper au cœur des cités et des palais, épargnant les pauvres et les malheureux et s'acharnant sur les princes et les princesses qui, autrefois, ouvraient grand les portes de leurs palais aux rigolards du fou. Le Torte vivra ainsi de nombreuses aventures tout au long des cinq albums publiés, continuant sa quête et oscillant entre l'envie d'une vie meilleure et d'une froide vengeance. 

On doit cette série au scénariste Pierre Dubois et au dessinateur Lucien Rollin. Le trait est réaliste tout en conservant une certaine légèreté et les couleurs de Jean-Jacques Chagnaud donnent à l'ensemble un air de fresque. Le vocabulaire et le phrasé des personnages nous plongent aussi sûrement que le reste dans un moyen âge profond et participe à l'ambiance générale de la série. Le Torte n'est pas un "Robin des Bois" de plus, prenant aux riches pour donner aux pauvres. C'est un jeune homme déchiré, dans son âme et dans sa chair, plein de haine et de fiel mais également en quête d'un monde meilleur et de plus de justice. Il a envie de croire que les choses peuvent changer, mais le sort s'acharne sur lui, le renvoyant vers toujours plus de violences et de morts. Ce n'est certainement pas une série légère. On y torture et viole des enfants, on montre la face cachée des palais et des monastères, mais ce n'est pas non plus l'apologie de la vengeance et de la justice sauvage. Les histoires s'intègrent parfaitement dans un tissu social et historique même s'il est difficile de situer l'action sur une carte. 

En matière de JDR, le Torte peut faire l'objet d'une magnifique campagne ou de quelques scénarios bien sentis dans une ambiance lourde. Les PJs peuvent être amenés à traquer les rigolards ou à faire partie de la cohorte du Torte. Les maîtres du jeu plus expérimentés pourraient aussi leur faire jouer l'escorte du fou, contraints de protéger des tortionnaires fanatisés pour servir leur roitelet et plongés dans un vrai dilemme moral. Dépourvu d'éléments fantastiques, le monde du Torte peut très bien se jouer avec des jeux historiques ou au contraire verser dans le démoniaque et le chaotique dans des mondes de fantasy, selon votre convenance.